Da quando il PHP è divenuto un linguaggio di scripting popolare, esistono più fonti che producono listati di codice che si possono adoperare nei propri scripts. La maggioranza degli sviluppatori del PHP ha cercato di renderlo compatibile con le versioni precedenti, perciò uno script creato per una vecchia versione del PHP dovrebbe girare senza modifiche (in teoria) in una più recente, ma in pratica spesso possono servire delle correzioni.
Ecco due delle più importanti modifiche apportate al vecchio codice:
Il disuso dei vecchi arrays $HTTP_*_VARS (che devono essere dichiarati global quando vengano adoperati all' interno di una funzione o di un metodo). L' introduzione in PHP 4.1.0 dei seguenti autoglobal arrays: $_GET, $_POST, $_COOKIE, $_SERVER, $_ENV, $_REQUEST, and $_SESSION. I vecchi arrays $HTTP_*_VARS quali $HTTP_POST_VARS, invece, continuano ad essere adoperati fin da PHP3.
Le variabili esterne non vengono più registrate nel global scope per default. In altre parole, da PHP 4.2.0 la direttiva PHP register_globals è off per default in php.ini. Il metodo consigliato per accedere a questi valori è quello che fa uso degli arrays autoglobali suddetti. Scripts, libri e tutorials più vecchi devono attenersi a queste direttive. Se, per esempio, qualcuno potesse usare $id dall'URL http://www.example.com/foo.php?id=42. La variabile, $_GET['id'] sarebbe disponibile indifferentemente del fatto che sia on od off.