serialize() controlla se la vostra classe ha una funzione dal nome magico __sleep. In caso affermativo, quella funzione viene eseguita prima di qualsiasi serializzazione. La funzione può pulire l'oggetto e restituire un array con i nomi di tutte le variabili di quell' oggetto che dovrebbero essere serializzate.
Si intende usare __sleep quando chiudendo un collegamento ad un database l'oggetto può avere dati pendenti e l'oggetto ha bisogno di essere ripulito. Inoltre, la funzione è utile se avete oggetti molto grandi che non devono essere salvati completamente.
Per contro, unserialize() controlla per vedere se c'è nella classe una funzione dal nome magico __wakeup. Se è presente questa funzione può ricostruire qualunque risorsa che l'oggetto aveva.
L'intento di __wakeup è quello di ristabilire le connessioni ai database che possono esser state persi durante la serializzazione ed effettuare altre mansioni reinizializzazione.